Experte en exploration haut de gamme, la compagnie chilienne Explora s’aventure pour la première fois hors d’Amérique du Sud et met le cap au septentrion du continent européen.
Autant l’annoncer d’emblée : nous évoquons ici un voyage de 8 jours à 22.050 euros par personne, hors vols… Si vous ne vous êtes pas étranglé en lisant cela et êtes à l’aise avec la langue de Shakespeare (le guidage du voyage sera anglophone), continuez la lecture pour découvrir qu’à ce prix stratosphérique, la promesse est (forcément) celle d’une expérience hors normes.
Un petit saut dans le passé s’impose pour en savoir plus sur ceux à qui l’on pourrait confier ce rêve d’Islande et la coquette somme pour le concrétiser. Au début des années 1990, tandis que le Chili renoue avec la démocratie, un groupe d’amis désireux de mettre en lumière les trésors naturels de son pays fonde Explora. Un concept nouveau à l’époque, alliant expérience d’hospitalité haut de gamme et programme d’excursions à vivre en petit groupe en compagnie de guides formés « maison ». Un premier lodge au design inédit dans ces confins est érigé au début des années 1990 par l’architecte José Cruz Ovalle sur un site envié : là où la rivière Paine rejoint en une jolie chute d’eau (le salto Chico) le lac Pehoé, face aux majestueux Cuernos du Parc national Torres del Paine.
Trois décennies (et maintes récompenses) plus tard, Explora a essaimé dans le désert de l’Atacama, sur l’île de Pâques, mais aussi au Pérou, en Argentine, en Bolivie, tout en s’investissant dans la préservation de la nature à travers trois réserves dont la plus récente veille sur 6000 hectares de steppe et de forêt magellanique au nord-est de Torres del Paine. Autant que ce désir d’écoresponsabilité (concrétisé par une certification B Corp), celui de l’itinérance amène bientôt la compagnie à ouvrir pour sa communauté d’aficionados des chemins de traverse d’un lodge à l’autre, puis à concevoir de véritables expéditions immersives, en s’appuyant, là où elle ne dispose pas de ses propres points de chute, sur des adresses partageant sa philosophie du voyage.
Après avoir testé le concept en Terre de Feu et dans la Vallée sacrée péruvienne, Explora s’aventure pour la première fois hors du continent sud-américain. L’Islande… Une autre terre de feu et de glace. Un environnement familier pour la compagnie chilienne qui n’a cependant pas commis l’erreur de s’y croire chez elle.
Des points de vue inédits
Nicole Heiling
En compagnie d’experts locaux, elle en a sillonné les paysages d’anthologie où volcans furieux ou endormis, glaciers majestueux, sols noirs et mousses fluo, canyons arides et lacs bleutés, cascades virginales et sources d’eau chaude témoignent au présent de la formation de notre monde. Définir l’itinéraire idéal, c’est s’éloigner de la route principale (la route 1), repérer les sentiers loin des foules, les points de vue inédits… De la vallée de Þórsmörk à celle de Þjórsárdalur en passant par les Hautes Terres du Sud, Vatnajökull, deuxième plus grande calotte glaciaire d’Europe, Langisjór, Fjallabak et Landmannalaugar, l’inventaire des trésors naturels à contempler durant ce périple est trop long pour tenir sur cette page… La promesse Explora, c’est cet ébahissement permanent et le choix des activités et excursions pour le vivre. C’est aussi des conditions de confort optimales : transport en Super Jeep, guides exclusifs, nuits de rêve (au Borg à Reykjavík, à l’Hótel Hrífunes…). Gageons qu’elles seront aussi belles que vos jours.
Avec Explora (Explora.com ). Quatre départs pour l’Islande : les 10 et 18 août et les 8 et 16 septembre. Expédition de 8 jours, 22.050 € par personne, tout inclus y compris l’entrée aux sources chaudes du Sky Lagoon et à son spa, et la veste 66°North, marque emblématique fondée en 1926 par Hans Kristjánsson pour les fameux pêcheurs d’Islande.
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